El cambio climático significa que los agricultores de África occidental necesitan más formas de controlar las plagas
La conexión entre el cambio climático y la propagación de plagas de plantas se ha establecido a través de investigar y pruebas
por Loko Yêyinou Laura Estelle
Los granjeros ellos mismos notan la conexión, junto con temperaturas más altas y una mayor variabilidad en las precipitaciones. Todos estos cambios están afectando los cultivos en toda África.
Las condiciones cambiantes a veces permiten que los insectos y las enfermedades se propaguen y prosperen en nuevos lugares. La amenaza es mayor cuando no hay depredadores naturales para controlar las plagas y cuando las estrategias de control humano se limitan al uso de insecticidas sintéticos inapropiados.
Las plagas invasoras pueden establecerse en un nuevo entorno y causar daños costosos antes de que las autoridades nacionales y los investigadores puedan idear y financiar formas de proteger los cultivos, las cosechas y los medios de subsistencia.
Las primeras investigaciones sobre métodos de control biológico (utilizando otros organismos para controlar plagas) son prometedoras para proteger los cultivos y la seguridad alimentaria. Sin embargo, el rápido cambio climático significa que los científicos están compitiendo contra el tiempo para desarrollar la gama completa de herramientas necesarias para una amenaza creciente.
La más notable de las plagas invasoras recientes que llegaron a África fue el gusano cogollero, que se propagó al continente desde las Américas en 2016.
Desde entonces, 78 países han informado sobre la oruga, que ataca una variedad de cultivos, incluidos alimentos básicos como el maíz, y ha causado una pérdida estimada de 9.4 mil millones de dólares año.
Los agricultores africanos todavía luchan por contener el barrenador de granos más grande, o Prostephanus truncatus Horn, que llegó al continente en la década de 1970. Puede destruirse a sí mismo 40% maíz almacenado en sólo cuatro meses. En Benin, es una amenaza particular para las hojuelas de yuca y puede causar pérdidas de hasta 50% en tres meses.
Se espera que la perforación de grano más grande continúe extendiéndose a medida que las condiciones climáticas se vuelvan más favorables. Los países africanos necesitan urgentemente más apoyo e investigación sobre diferentes estrategias de control, incluido el uso de enemigos naturales, resistencia varietal y bioplaguicidas.
Yo trabajo de investigación está en la interfaz entre las plantas, los insectos y la genética. Su objetivo es contribuir a una agricultura más productiva y respetuosa con el medio ambiente y la salud humana mediante la lucha contra las plagas con métodos biológicos innovadores.
Por ejemplo, hemos demostrado que una especie de insecto llamada Alloeocranum biannulipes Montr. y firma. come algunas plagas de plantas. Ciertos tipos de hongos (Metarhizium anisopliae y Beauveria bassiana) también pueden matar estas plagas. Son agentes potenciales de control biológico para el barrenador mayor de los granos y otras plagas.
La gestión mejorada de plagas es especialmente importante para las mujeres agricultoras, que constituyen una parte importante de la mano de obra agrícola.
En Benín, por ejemplo aprox. 70% de la producción está a cargo de mujeres, pero alto analfabetismo significan que muchos no pueden leer las etiquetas de los pesticidas sintéticos.
Esto puede resultar en el uso indebido o excesivo de productos químicos para la protección de plantas, lo que representa un riesgo para la salud de los agricultores que usan el producto y un riesgo de contaminación ambiental.
Además, el uso inadecuado e intensivo de insecticidas sintéticos puede provocar el desarrollo de resistencia a los insecticidas y la propagación de insectos resistentes.
Alternativas biológicas para el rescate
Varios estudios han demostrado que el uso de las siguientes alternativas biológicas no solo beneficiaría la seguridad alimentaria, sino que también ayudaría a los agricultores con educación formal limitada:
- Los depredadores naturales, como otros insectos, pueden ser efectivos para controlar las plagas. Encontré que, por ejemplo el depredador Alloeocranum biannulipes Montr. y firma. es un agente de control biológico efectivo contra un escarabajo llamado Dinoderus porcellus Lesne en chips de ñame almacenados y el barrenador mayor en chips de yuca almacenados. En condiciones de almacenamiento en la granja, este depredador se libera en hojuelas de ñame infestadas. significativamente reducido el número de plagas y la pérdida de peso. En Benin, el ñame es un alimento básico y un importante cultivo comercial. Los tubérculos se secan en chips para evitar que se pudran.
- Cepas de hongos como Metarhizium anisopliae y Beauveria bassiana también han demostrado su eficacia como agentes de control biológico contra algunas plagas. Por ejemplo, aislar Bb115 de B. bassiana significativamente reducido poblaciones de D. porcellus y la pérdida de peso de hojas de hilado. el hongo tambien tuvo un efecto sobre la supervivencia de una especie de insecto, Helicoverpa armigera (Hübner), conocida como gusano cogollero. Lo hizo al invadir los tejidos de las plantas de cultivo que come la larva del insecto. Las larvas luego comieron menos de esas plantas.
- El uso de extractos botánicos y partes de plantas en polvo es otra alternativa biológica al uso de pesticidas sintéticos nocivos. Por ejemplo, descubrí que los extractos botánicos de plantas cultivadas en Benin, Bridelia ferruginea, Blighia sapida y Khaya senegalensis tiene actividades insecticidas, repelentes y supresoras de alimentos contra D. porcellus y también se puede usar en forma de polvo para proteger las virutas de ñame.
- Yo investigar también encontró que los aceites esenciales de ciertas hojas se puede utilizar como un forma naturalmente para evitar que D. porcellus coma chips de ñame.
- También he investigado sobre resistencia varietal (genética) y encontré cinco variedades de ñame (Gaboubaba, Boniwouré, Alahina, Yakanougo y Wonmangou) que eran resistentes al escarabajo D. porcellus.
Herramientas de última generación
Para desarrollar estrategias efectivas. control integrado de plagas , los investigadores necesitan apoyo y financiación. Deben probar estos posibles métodos de control biológico y sus combinaciones con otros métodos orgánicos en condiciones agrícolas.
Invertir en más investigación ayudará a fortalecer Estrategia de la Unión Africana 2021-2030 para la Gestión de Especies Invasoras y proteger a los agricultores, los países y las economías de pérdidas más devastadoras a medida que el cambio climático trae nuevas amenazas.
Iniciativas como Beca de un planeta coordinado por African Women in Agricultural Research and Development, ha ayudado a promover la investigación y el liderazgo científico temprano en esta área donde el clima y el género se superponen.
Pero se necesita mucho más para liberar toda la experiencia de mujeres y hombres de todo el continente para equipar a los agricultores con herramientas de próxima generación para las amenazas de próxima generación.
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