Cultivo etíope ‘enset’ identificado como estrategia de gestión del cambio climático en regiones propensas a la sequía
En un nuevo estudio publicado en la revista Plantas, gente, planeta. investigadores del Real Jardín Botánico de Kew, el Instituto de Recursos Naturales (NRI) de la Universidad de Greenwich, Reino Unido, la Alianza de Bioversity International y el CIAT (Centro Internacional de Agricultura Tropical) y la Universidad de Hawassa, Etiopía, han descubierto que los pequeños agricultores Agricultores en Etiopía cultivando más del cultivo nativo Ensete ventricosum inmediatamente después de una sequía severa como medio para mejorar la seguridad alimentaria.
del Real Jardín Botánico de Kew
E. ventricosum, o enset, ha sido conocido durante mucho tiempo como el “árbol del hambre” de Etiopía gracias a su notable versatilidad como cultivo y su tolerancia a las enfermedades y la sequía. Ahora, los investigadores están comenzando a comprender el papel del enset y otros cultivos alimentarios perennes como estrategias de gestión del clima en partes de Etiopía susceptibles a eventos de sequía a largo plazo, particularmente como un amortiguador contra una mayor pérdida de cultivos.
Se estima que más de la mitad de las calorías de los alimentos del mundo se cultivan en pequeñas fincas de menos de dos hectáreas. La mayoría de estas fincas dependen en gran medida de las lluvias para el riego y tienen poco o ningún acceso a insumos costosos como herramientas, semillas, maquinaria y fertilizantes. Esta combinación de factores hace que los pequeños agricultores sean vulnerables a los fenómenos meteorológicos extremos, como sequías prolongadas y la variabilidad climática asociada con el cambio climático.
Pero según la nueva investigación, el conocimiento indígena y las prácticas agrícolas en Etiopía apuntan a formas de lidiar con los efectos de las sequías periódicas, que ocurren con frecuencia en el Cuerno de África. Los autores del estudio recopilaron estadísticas agrícolas y datos climáticos regionales para determinar si existe una relación entre el clima y el área para la producción de cultivos, centrándose en el sorgo y otros cultivos alimentarios relacionados en la parte suroeste del país.
Los investigadores descubrieron que el cultivo de enset predominaba en las partes del país donde la sequía era más frecuente en el siglo pasado, lo que significa que es más probable que se cultive para actuar como un amortiguador contra los impactos de la sequía. Además, encontraron que los agricultores aumentan su producción de enset con el tiempo como resultado de eventos de sequía, lo que parece influir en un cambio más amplio en las prácticas agronómicas hacia cultivos perennes o almacenables.
La primera autora Rachel Chase, del Instituto de Recursos Naturales y la Alianza Bioversity & CIAT, dice: “Podemos aprender mucho de cómo los sistemas agrícolas indígenas han evolucionado con los climas cambiantes a lo largo de los siglos. Los agricultores de las tierras altas de Etiopía mantienen una mezcla diversa de cultivos y “ganado que se centra en el dispositivo que les permite hacer frente a la escasez de alimentos relacionada con la sequía. Es un excelente ejemplo de cómo la biodiversidad y los cultivos resistentes al clima contribuyen a la agricultura sostenible”.
Este estudio es parte del Ph.D. de Raquel. la investigación que lleva a cabo como parte de la Iniciativa de Seguridad Alimentaria y Nutricional (FaNSI) del NRI, a través de la cual el Instituto ha ampliado su capacidad de investigación y asociaciones con un enfoque específico para abordar el cambio climático, la pérdida y el desperdicio de alimentos, la intensificación agrícola sostenible y los sistemas alimentarios. para nutrición
Dr. James Borrell, líder de investigación en función y diversidad de rasgos en Kew, dijo: “Enset es una planta verdaderamente notable, y aunque pocas personas han oído hablar de ella fuera de Etiopía, sigue siendo un cultivo increíblemente importante para millones de agricultores de subsistencia.
“El enset tiene características únicas que lo distinguen de muchos otros cultivos conocidos como las plantas anuales; Principalmente, es perenne y se puede plantar o cosechar en cualquier momento. Esto significa que los agricultores lo utilizan como un “activo verde”, como una cuenta bancaria de alimentos, para amortiguar la escasez de alimentos cuando el acceso a otros cultivos es limitado. Precisamente por eso se le ha denominado “árbol contra el hambre”.
Más de 20 millones de personas en Etiopía ya dependen del enset para su alimentación, y aunque pertenece a la misma familia que las bananas, no produce frutos comestibles. En cambio, los agricultores cultivan árboles de enset por sus pseudotallos (troncos) y tubérculos (bulbos o tallos carnosos subterráneos) ricos en carbohidratos, que se utilizan en una variedad de productos y platos.
El tubérculo, rebanado y cocido como una papa, se conoce como amicho; los pseudotallos a menudo se procesan a mano en una pulpa con almidón que luego se fermenta en el suelo hasta por 12 meses antes de usarse para hacer un producto similar al pan llamado kocho. Para muchas familias, estos productos de enset son alimentos básicos importantes que acompañan una variedad de guisos y salsas.
También conocido como el plátano falso o el plátano abisinio, una sola planta puede crecer hasta 10 metros de altura, y tan solo 15 plantas pueden alimentar a una sola persona durante todo un año. Aunque se encuentra en partes de África oriental y central, el enset solo se cultiva en partes de Etiopía, aunque las investigaciones sugieren que tiene el potencial de ser cultivado en muchas otras áreas y puede contribuir a la seguridad alimentaria.
Pero el “árbol del hambre” tiene muchos más usos que lo convierten en un recurso particularmente valioso para los pequeños agricultores de subsistencia en Etiopía. El material extraído del enset tiene una amplia gama de usos, que incluyen fibra, material de construcción, medicina, alimento para animales, y la planta tiene un valor cultural significativo para las comunidades locales.
Rachel Chase dice: “Nuestros hallazgos confirman que los pequeños agricultores etíopes eligen plantar más ensete en respuesta a la sequía. En base a esto, podemos hacer preguntas sobre cómo el ensete resiste la sequía y qué cultivares son más tolerantes a la sequía mediante el estudio del conocimiento indígena y la morfología del ensete. y fisiología. Se espera que esta información ayude a la gente de Etiopía y la región en general a estar mejor preparados para el aumento esperado en la variabilidad climática”.
Más información: Rachel R. Chase et al., Los pequeños agricultores expanden el área de producción uniforme con cultivos perennes como estrategia para manejar el cambio climático en un sistema agrícola indígena propenso a la sequía, Plantas, gente, planeta. (2022). DOI: 10.1002/ppp3.10339
