Plantas ornamentales. No solo vamos a la finca a comer.

A primera vista, si nos hacemos la pregunta ¿para qué cultivamos hortalizas?, lo primero que nos viene a la cabeza es: “para comer”. Cultivamos para la comida. Es la razón principal de la transición de nómadas a sedentarios. Controlando los ciclos vegetales de las especies que nos interesaba alimentar desde pequeños pueblos hasta grandes imperios. ¿Y las plantas ornamentales? El volumen de negocio actual es abrumador. ¿Qué conseguimos con ellos? Hablemos de eso.

¿Qué entendemos por planta ornamental?

La pregunta es sencilla. Y más aún su respuesta. Una planta ornamental entra dentro de las especies que cultivamos con el único fin de adornar, decorar, satisface otros sentidos además del gusto o el mero hecho de alimentarnos para seguir con nuestra vida. Aligeran el visado, el olfato, el tacto e indirectamente el oído. ¿Como? Atraer insectos polinizadores, por ejemplo. Y tenemos miles de ellos.

Además, nos ha preocupado hibridar especies y variedades para sacarles todos los colores ha habido y hay En el campo de la horticultura ornamental, Inglaterra, Francia y Holanda son los pioneros y los más felices en cultivar plantas ornamentales, aunque no podemos despreciar a la afición española que también existe. Tanto en nuestro departamento de plantas ornamentales como en la web de nuestros amigos en ornamentalis.com existe una extensa literatura sobre el cuidado de cientos de especies de plantas ornamentales.

No se trata sólo de los sentidos. Hay algo mas.

Hay algo escrito en nuestro ADN que nos empuja a rodearnos de vida vegetal. Aunque cada vez es más común que las personas nacidas y criadas en entornos urbanos limpios huyan de todo menos del vidrio, el acero y el hormigón; la verdad es nunca nos separaron de los elementos naturales. Una pequeña planta de interior, suelos de madera, armarios… siempre hay algo vegetal que nos aporta calidez de una forma u otra. Es algo que está dentro de nosotros. No podemos escapar de ella.

ciudades Hormigón, acero, asfalto… pero con zonas verdes, y de ley.

En cualquier parte del mundo desarrollado, lLos planes urbanísticos tienen cabida para las zonas verdes establecida por cada X habitantes o edificaciones.

Desde jardines ingleses victorianos, jardines franceses de Versalles, xerojardinería en zonas secas, plantas de interior, cenadores, terrazas, jardines privados, vallas, muros vegetales, techos vegetales o el propio baño de casa. En todas partes buscamos de una forma u otra formas orgánicas basadas en plantas. Según el tipo de ambiente y gusto, “incluiremos” más acción humana o no. De un salvaje jardín inglés a un jardín repleto de topiarios (esculturas vegetales). Las plantas ornamentales nos rodean porque queremos que estén allí.

¿Hay algún beneficio en el cultivo de plantas ornamentales?

Uno no. Varias ventajas y garantías. Mencionemos algunos.

Reduce el estrés y la ansiedad.

Sucede como con los beneficios del jardín. Hay algo que nos relaja. Los tiempos de crecimiento de las hortalizas son tan relajados que de alguna manera ayudan a mirar el mundo de otra manera. Sabemos que las plantas están vivas, pero al mismo tiempo son esculturas con poco movimiento, silenciosas pero agradables. Varios estudios sacan conclusiones positivas de los ambientes “vestidos” con vegetales. Ambientes en sí mismos que no suelen ser agradables como oficinas de trabajo u hospitales. Según Lohr et al.1996, un ambiente de oficina con plantas ornamentales variadas y bien mantenidas redujo los niveles de estrés y ansiedad en los trabajadores.

Otro estudio (Ulrich et al., 1991) también encontró que las habitaciones postoperatorias del hospital con plantas ornamentales aceleraron la recuperación y redujeron el dolor (menor contribución de los analgésicos). Estas son afirmaciones muy audaces, pero ¿por qué a veces damos flores a quienes se recuperan de una cirugía? Color, olor, alegría, frescura… son factores que favorecen e influyen en la actitud hacia una recuperación.

Aprendizaje para todas las edades.

No todo el mundo tiene espacio para cultivar un jardín, pero todos podemos cultivar plantas ornamentales. Las casas proporcionan ambientes con temperaturas constantes (18-28ºC) que permiten cultivos que no se darían al aire libre. Podemos tener Kentias, Pachiras, ver crecer un aguacate… que no crecería en nuestro medio externo.

Hacer que las plantas se desarrollen oportunidades de aprendizaje para los niños. Aprenden el ciclo de vida de las plantas, aprenden sobre diferentes especies, les inculcamos valores de cuidado (¡si no comen y beben, se mueren!), de poda (¡es como cortarse el pelo!), de trasplante (se mueven a una casa más grande!). Hay mil maneras de estimular el gusto por el mundo natural. Los huertos escolares son muy modernos en los últimos tiempos, pero son cosas que ya se investigaban en los años 90.

Mejorar la calidad del aire

Las plantas ornamentales pueden favorecer ambientes algo más saludables en mayor o menor medida. Ya hemos hablado en otros artículos de este blog sobre las plantas de interior que son capaces de purificar el aire. La olla es una de ellas. En ese artículo mencionamos algunos estudios al respecto. Aquí hay algunos estudios más que la NASA publicó en 1989. Puedes consultarlos en las referencias.

Los estudios se hicieron bastante controlados y los resultados que arrojan hay que tenerlos en cuenta a medida que se van probando. Planta en cámaras cerradas donde se evaluó la reducción de varios compuestos típicos de la contaminación del aire (benceno, formaldehído y tricloroetileno) durante una exposición de 24 horas. Los resultados fueron lo suficientemente buenos como para probar la hipótesis.

Referencias

Todos los artículos referenciados están disponibles gratuitamente en línea para su consulta.

Lohr, VI, Pearson-Mims, CH y Goodwin, GK (1996). Las plantas de interior pueden mejorar la productividad de los trabajadores y reducir el estrés en un entorno sin ventanas. Revista de horticultura ambiental., 14(2), 97-100.

Wolverton, BC, Johnson, A. y Bounds, K. (1989). Plantas de paisaje interior para combatir la contaminación del aire interior. (No. NASA-TM-101766).

Wolverton, BC, Douglas, WL y Bounds, K. (1989). Un estudio de plantas de paisaje interior para combatir la contaminación del aire interior.(Nº REPT-6).

Ulrich, RS, Simons, RF, Losito, BD, Fiorito, E., Miles, MA y Zelson, M. (1991). Recuperación del estrés durante la exposición a entornos naturales y urbanos. Revista de psicología ambiental., 11(3), 201-230.