Cómo optimizar el uso de fertilizantes para reducir su impacto ambiental
Laura Díaz Guerra, Universidad de Vic – Universidad Central de Cataluña
En los últimos años, los productos residuales del sector ganadero han sido revalorizados en muchas regiones como fertilizantes agrícolas.
Desafortunadamente, a veces el manejo deficiente de los fertilizantes (debido al exceso o al mal momento de la aplicación) han contribuido a la contaminación del agua. Los fertilizantes orgánicos contienen una gran cantidad de compuestos ricos en nitrógeno, que es el nutriente más importante para el desarrollo de las plantas.
Entre estos compuestos se encuentran los nitratos. Son compuestos que las plantas absorben fácilmente, pero que también se eliminan fácilmente con el agua. Así, pueden llegar a acuíferos y otros ecosistemas acuáticos a través del suelo. Las altas concentraciones de nitratos en el agua pueden causar el crecimiento excesivo de algunos organismos, crear eutrofización y graves desequilibrios en los ecosistemas.
Con el fin de controlar el uso de compuestos nitrogenados en los cultivos, se han desarrollado diversas medidas legislativas a nivel europeo y nacional (como la Declaración de Zonas Vulnerables por Nitratos y el Decreto 153/2019 conforme a la Directiva 91/676/CE).
El maíz es un cultivo altamente productivo., por lo que es muy importante optimizar su fertilización. Actualmente es el tercer cultivo cerealista más extendido en Cataluña, donde ocupa una superficie de más de 40.000 hectáreas.
Según la normativa, los agricultores que deseen superar las dosis máximas de fertilización nitrogenada deben cumplir una serie de condiciones. Estos incluyen análisis anuales de nitratos en los tallos en el momento de la cosecha. Esta información permite ajustar al máximo la fertilización a las necesidades del cultivo y reducir el riesgo de contaminación.
Nueva herramienta para aumentar la sostenibilidad
Para facilitar el cumplimiento normativo, se necesitan herramientas para analizar los niveles de nitrato de forma rápida y fiable.
Que “prueba de nitrato en la base de tallos de maíz” (CSNT) fue desarrollado en 2016 en la Universidad de Cornell (EE. UU.). El procedimiento consta de un electrodo selectivo de iones de nitrato conectado a un medidor de pH capaz de analizar nitratos en medios acuosos.
En el caso del maíz, una vez que ha alcanzado la madurez fisiológica, la planta deja de movilizar nutrientes en el grano. Si ha habido un exceso de fertilización nitrogenada, se acumula en la parte inferior del tallo en forma de nitratos.
La prueba puede medir la concentración de nitratos en los tallos de maíz y comprobar el estado nutricional de las plantas. Así es como se determina si se ha aplicado demasiado nitrógeno durante el ciclo de cultivo.
Esta herramienta ha sido probada en el Centro Tecnológico BETA (Universitat de Vic) con el objetivo de dar un servicio de análisis de nitratos rápido y eficaz. Con ello, agricultores y asesores agrícolas podrán comprobar el estado nutricional del maíz al final del ciclo de cultivo y optimizar la fertilización en las siguientes campañas.
Para este estudio se seleccionaron nueve parcelas experimentales con diferentes dosis de nitrógeno distribuidas en dos campos de maíz. Al final del ciclo de cultivo, se recolectaron muestras de la base de los tallos, las cuales fueron secadas y trituradas.
Las muestras se analizaron en el laboratorio mediante una extracción en medio acuoso. Con el electrodo de nitrato se determinó la concentración de este compuesto en los extractos.
¿Qué podemos aprender?
Durante la evaluación de los extractos, se observó que la prueba puede dar mediciones algo inestables y variables de nitratos.
Sin embargo, debe recordarse que los niveles de esta conexión dependen de muchos factores. El tipo de suelo, la historia del cultivo y los fertilizantes previos podrían haber condicionado los resultados.
A pesar de esto, los datos de prueba mostraron una alta correlación con las concentraciones de nitrato obtenidas con técnicas más costosas y complejas. Aunque su configuración requiere tiempo de práctica adicionalpuede ser una herramienta rápida y eficiente para el análisis de nitratos.
Con la legislación actual, el test de nitratos podría ser de gran interés, ya que daría al agricultor una mejor oportunidad de adaptar las dosis de fertilizante a las necesidades del cultivo.
Esto ayudará a reducir los impactos ambientales negativos asociados con la agricultura, como la contaminación por nitratos.
Laura Díaz Guerrainvestigador (suelo y nutrientes, ecofisiología vegetal), Universidad de Vic – Universidad Central de Cataluña
Este artículo fue publicado originalmente en La conversación. Leer original.
