Jabuticaba. El fruto que crece directamente en el tallo.
Jabuticaba es un árbol frutal muy especial. Todos tenemos en la cabeza el proceso vital habitual de un árbol o planta frutal. Crece, llega la primavera, emite sus flores de los tallos florales (más jóvenes), se polinizan, se cuajan, se forma el fruto de la propia flor, que “cuelga” del pedicelo y finalmente madura y cae. Una naranja, una manzana, una fresa… Todas tienen esa morfología final de fruta que cuelga de un hilo. Sin embargo, hay especies que cambian ligeramente esta forma de dar fruto, y jabuticaba o Plinia cauliflora es una de ellas.
Origen y distribución de la jabuticaba
Jabuticaba, cuyo nombre científico es Plinia cauliflora, es una especie originaria del sureste de Brasil, especialmente en estados como Río de Janeiro, Minas Gerais y São Paulo. Esta especie pertenece a la familia Myrtaceae y se caracteriza por su inusual característica de producir frutos directamente en el tronco y grandes ramas, fenómeno conocido como coliflora. A continuación te explicamos más sobre esta extraña expresión y comportamiento.
Jabuticaba es un árbol perenne que puede alcanzar alturas de 10 a 15 metros en condiciones óptimas. Las hojas son opuestas, elípticas y de color verde brillante. Los frutos son redondos con una piel gruesa de color púrpura oscuro y una pulpa blanca, dulce y gelatinosa similar al sabor de las uvas muscadine. Estos frutos son altamente perecederos, lo que limita su comercialización a zonas cercanas a su cultivo. Por esta razón, no verás frutos de jabuticaba en Europa ni en Estados Unidos. El hecho de que un producto sea tan perecedero imposibilita su comercialización global y acaba siendo un producto muy local.
El árbol tiene una tasa de crecimiento lenta y puede tardar de 10 a 20 años en dar frutos si se cultiva a partir de semillas, aunque los árboles injertados pueden empezar a producir frutos en 5 años.
En plena floración, los tallos principales están absolutamente bañados de flores blancas y amarillas. Desde lejos parece un árbol lleno de líquenes. Me recuerda mucho a los robles españoles y a las encinas con líquenes por todas partes.
¿Qué es la coliflor? Y por qué Jabuticaba tiene esta propiedad.
El fenómeno de la caulifloria es una característica botánica peculiar en la que las flores y los frutos brotan directamente del tronco o de las ramas gruesas de un árbol, en lugar de desde los extremos de las ramas jóvenes, como es común en la mayoría de las especies de suelo. Este fenómeno permite que las plantas de coliflor sean polinizadas o dispersadas por animales incapaces de trepar por las ramas más delgadas, como ciertos mamíferos y reptiles de gran tamaño, así como aves de mayor tamaño.
Existen varias teorías sobre por qué algunas plantas han desarrollado colifloria:
Teoría 1:
Una teoría sugiere que en hábitats donde la competencia por los polinizadores es intensa, producir flores en el tronco puede hacerlas más accesibles y visibles para los polinizadores que están al nivel del suelo o no pueden alcanzar las ramas superiores.
Teoría 2:
Otra posibilidad es que esta característica reduzca el daño a los frutos por caída, ya que el tronco y las ramas gruesas pueden soportar el peso de los frutos mejor que las ramitas.
La segunda teoría nos convence más por la sencilla razón de que otras especies que comparten esta característica también son tropicales y tienen frutos grandes y pesados como la papaya o el cacao. Aunque ambas teorías son igualmente válidas porque la fruta de Jabuticaba en sí no es muy pesada en sí misma. Todo el racimo sí, pero cada baya individual no.
Las flores y frutos de las plantas de coliflor suelen aparecer en racimos que brotan de ramas viejas o directamente de la corteza. En el caso de jabuticaba (Plinia cauliflora), por ejemplo, las flores blancas y amarillas aparecen en densos racimos a lo largo del tronco y las ramas, y los frutos se desarrollan de manera similar.
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Condiciones de cultivo de Jabuticaba
Temperaturas ambiente y humedad.
Jabuticaba prefiere temperaturas entre 18 y 27°C (65-80°F) y no tolera temperaturas inferiores a -3°C (26°F). Esta planta es adecuada para las zonas de rusticidad USDA 10-12, lo que indica que crece mejor en áreas libres de heladas o con heladas ligeras ocasionales. La humedad óptima para la jabuticaba es entre 50-70%.
Piso y riego
Jabuticaba crece mejor en suelos profundos, fértiles, bien drenados y ricos en humus, con un pH ligeramente ácido (entre 5,5 y 7,5, aunque puede tolerar un rango de 4,5 a 8). Es importante un buen drenaje, ya que no tolera el encharcamiento, aunque necesita un suelo constantemente húmedo. Este equilibrio no es fácil de controlar. No tolera suelos salinos ni la salinidad del ambiente, lo cual es fundamental para su manejo agronómico.
Esta especie requiere una riego constante y uniforme para mantener el suelo uniformemente húmedo, especialmente durante los períodos de establecimiento y crecimiento de la fruta. No se especifica una cantidad exacta de agua, pero es fundamental evitar que se seque por completo entre riegos y asegurar que el suelo esté bien drenado para evitar problemas de raíces.
Desde un punto de vista puramente agronómico, en hábitats que no son los propios, haría falta mucho control agronómico y sensores de riego para optimizar y llevar el cultivo a su máximo rendimiento. Imaginemos que podemos tener un lugar libre de heladas, con humedad algo baja y precipitaciones muy ligeras, como el sur de España, donde ya se cultivan otras frutas no autóctonas como el mango o el aguacate. El control del riego y de las condiciones del suelo tendría que ser exhaustivo y resultaría costoso.
No hemos encontrado referencias en España de ensayos piloto o investigaciones sobre esta fruta. Si conoces alguna iniciativa déjanosla en los comentarios. Incluso si el cultivo se realiza en América del Sur. Cualquier información es bienvenida. ¡Gracias!
¿Y cómo podamos un árbol así?
Debido al crecimiento de la coliflor de jabuticaba, la poda debe realizarse con cuidado para no eliminar las zonas del tronco y ramas principales donde la planta produce flores y frutos. La poda se recomienda principalmente para dar forma al árbol y eliminar ramas enfermas o dañadas, así como para mantener la salud general del árbol. A su vez, la poda de formación se limitará para facilitar las operaciones de recolección, evitando que el árbol crezca demasiado.
Enfermedades y plagas
No encontramos detalles específicos sobre enfermedades y plagas en las fuentes consultadas, por lo que se sugiere mantener prácticas culturales óptimas y monitorear periódicamente la planta para detectar signos de problemas. También es importante considerar el uso de productos orgánicos y evitar fertilizantes con alto contenido en nitrógeno, que pueden provocar quemaduras en las hojas.
Usos comunes de jabuticaba
El fruto de jabuticaba tiene un contenido muy alto de antocianinas, pigmentos naturales que el ser humano puede consumir de dos formas. El primero como un antioxidante muy potente para nuestro organismo cuando consumimos la fruta de forma natural, en batidos, zumos, etc. Aunque debemos decir que la concentración de antocianinas es alta en la piel oscura, no en la pulpa, por lo que es mejor consumir la fruta entera que en zumo por ejemplo.
La segunda es que las antocianinas son pigmentos que pueden usarse como colorantes alimentarios naturales, pero tienen dificultades para ser estables ya que se descomponen con la luz y la temperatura. Existen varios estudios que evalúan diferentes estabilizantes (maltodextrina o goma aragiba) para mantener las propiedades del pigmento lo más intactas posible.
Bibliografía y sitios web consultados:
Santos, D. y Meireles, MA (2009). Jabuticaba como fuente de pigmentos funcionales. Revisiones de farmacognosia, 3(5), 137.
Silva, GD, Constant, PBL, Figueiredo, RD y Moura, SM (2010). Formulación y estabilidad de colorantes antociánicos formulados con cáscaras de jabuticaba (Myrciaria ssp.). Alimentación y nutrición Araraquara, 21(3), 429-436.
Propiedades botánicas de jabuticaba: https://www.missouribotanicalgarden.org/PlantFinder/PlantFinderDetails.aspx?taxonid=302521&bt=1
