Menos eructos, más carne y leche: cómo los agricultores pueden ayudar a enfrentar la crisis climática
Los ganaderos de África están a la vanguardia del cambio climático. Las imágenes de paisajes secos llenos de cadáveres de ganado hambriento se están volviendo demasiado familiares a medida que las sequías aumentan en frecuencia y gravedad.
Claudia Arndt, Alex Hristov y Jan Dijkstra
Pero la ganadería a nivel mundial también es una de las causas del cambio climático. Los tres mil millones o más de rumiantes (bovinos, ovinos y caprinos) del mundo producen metano, uno de los gases de efecto invernadero más potentes, como subproducto de la digestión.
Con demasiada frecuencia, los debates sobre el cambio climático se centran en los aspectos negativos de la producción ganadera. Otro lado de la historia se escuchó en las negociaciones climáticas COP27 en Egipto. Este es el primer año en que la alimentación y la agricultura han sido tan prominentes. y hay uno mensaje claro: la ganadería sostenible puede desempeñar un papel clave en la reducción de las emisiones, especialmente de metano, y generar diversos beneficios ambientales y sociales.
El aparato digestivo de los rumiantes es responsable de 27% de las emisiones de metano de la actividad humana. Y el metano contribuye a cambio más que El 15% de los gases de efecto invernadero se liberan a la atmósfera.
A diferencia del principal gas de efecto invernadero, el dióxido de carbono, que permanece en la atmósfera durante miles de años, el metano se descompone en unos 12 años. Esto significa que los beneficios de reducir las emisiones de metano hoy se sentirían rápidamente.
Los agricultores tienen un papel crucial que desempeñar, y pueden hacerlo.
Estrategias de mitigación efectivas
Somos parte de una red global de expertos en ganadería que han estrategias identificadas lo que podría ayudar a los agricultores a reducir sus emisiones de metano entérico (un subproducto del proceso de digestión natural que ocurre en los animales) y, en algunos casos, mejorar su productividad.
Hicimos esto analizando 430 artículos revisados por pares sobre la reducción de las emisiones de metano entérico del ganado. La mayoría de los proyectos presentados en el metanálisis respondieron a la necesidad de abordar el cambio climático. De las 98 estrategias descritas en los documentos, identificamos ocho que fueron particularmente prometedoras.
Tres de estas estrategias (aumentar el consumo de alimento, utilizar alimentos más jóvenes y menos fibrosos y alimentar alimentos más concentrados) redujeron significativamente las emisiones por año. alcanzado la unidad de leche y carne. Las llamamos estrategias basadas en productos. No redujeron necesariamente la emisión de metano entérico por animales, por la sencilla razón de que más alimento generalmente significa más emisiones.
En contraste, las otras cinco estrategias redujeron las emisiones de metano entérico por unidad de leche y carne y emisiones reducidas por animales sin comprometer el rendimiento animal. A estas, el equipo las llamó estrategias de emisión absoluta. Agregar aditivos a la alimentación del ganado para inhibir la producción de metano es una cosa, pero estos aditivos también aumentan los costos de los agricultores.
Las tres estrategias basadas en productos conducirían a una disminución promedio del 12 % en el metano entérico por unidad de leche o carne y un aumento de la productividad animal en una mediana del 17%.
Las cinco estrategias de emisión absoluta reducirían las emisiones diarias de metano entérico en un promedio del 21 %. El equipo calculó que la adopción del 100 % de las dos estrategias más eficaces, una de cada categoría, permitiría al sector ganadero alcanzar el objetivo de mantener el calentamiento global por debajo de 1,5 °C para 2030.
Desafortunadamente, en 2050 los esfuerzos de mitigación se verán contrarrestados en los países de ingresos bajos y medianos por un crecimiento demográfico relativamente rápido y el aumento asociado en la demanda de carnes rojas y productos lácteos.
Diferentes desafíos globales
Claramente hay dos historias muy diferentes aquí, una para los países de altos ingresos y otra para los países de bajos y medianos ingresos. En la mayoría de los países de ingresos altos, el crecimiento de la población es bajo y la demanda por per cápita por productos pecuarios ya es alto y es poco probable que aumente. En un escenario normal, tomando a Europa como ejemplo, las emisiones de metano entérico del ganado solo aumentarían alrededor de un 11 % en 2050.
Por otro lado, en condiciones normales, con África como ejemplo, las emisiones de metano entérico aumentarían un 87 % en 2030 y un 220 % en 2050. Esto se debe a que el crecimiento de la población en los países de ingresos bajos y medianos sigue siendo alto y per . la demanda per cápita de productos pecuarios es baja y es probable que aumente. En resumen, sería más fácil para los países de altos ingresos alcanzar el objetivo de 1,5 °C que para los países de bajos ingresos. Y sus estrategias serían diferentes.
En los principales países productores de lácteos, como los Países Bajos, el uso de las dos estrategias más efectivas podría reducir las emisiones de metano en un 33 % tanto en 2030 como en 2050. Pero los ganaderos podrían necesitar incentivos para incluir aditivos en la alimentación animal, ya que las estrategias aumentarían los costos de producción pero no la productividad.
Nuestra investigación sugirió que la aplicación de las dos estrategias de mitigación más efectivas reduciría el aumento de las emisiones de metano entérico del 87 % al 26 % para 2030 en África. Esa es una mejora significativa sobre no hacer nada.
En la mayoría de los países africanos, el enfoque debe estar en aumentar los niveles de alimento, reducir la madurez del alimento y agregar algunos concentrados. Esto no solo contribuirá a reducir las emisiones de metano entérico por unidad de producto, pero también aumentar la productividad animal. Está claro que se necesitarán estrategias adicionales si los agricultores quieren mantener el objetivo de 1,5 °C.
Los enfoques de arriba hacia abajo rara vez funcionan, por lo que será crucial involucrar a los agricultores, las organizaciones agrícolas, el sector privado, los gobiernos y las agencias internacionales. Si bien rara vez hay una tasa de adopción del 100 % para cualquier estrategia, tenemos soluciones tangibles para reducir las emisiones de metano entérico del ganado al tiempo que mejoramos la productividad y los medios de subsistencia en los lugares que más lo necesitan.
Este artículo se vuelve a publicar de La conversación bajo una licencia Creative Commons. Leer Artículo original .
